The weight of creative responsibility.
Words by Words by Juan Calleja · Translation by David Ing 2012-10-22 16:08:06 | Categories: MAGAZINE
LOW SELF-ESTEEM, VICES AND SELF-DESTRUCTION ARE FEELINGS and experiences that have nixed together over the last 15 years in the lucid mind of Kase O. -the artistic alter ego of Javier Ibarra (born Zaragoza, 1980) – to create some of the crudest and most philosophically-grounded rap songs in Spanish. Obsessive in searching out a perfect rhythm and innovating with the form and concept of the words, Kase O. and his group, Violadores del Verso, are to current Spanish hip-hop what Camarón was to flamenco; a bench mark that illustrates the road to follow. The fact that his latest studio disc with Violadores del Verso, Vivir para contarlo (2006), reached number one in the Spanish top 10 is a milestone that no other hip-hop group has achieved up to now. Without getting rid of the weight of responsibility for having transcended rap beyond the underground scene, and after having recorded a rap record with a jazz band and started preparing his first solo disc, Kase O. needs to find himself, to search for his I, ‘Javier’, to keep on enjoying himself while he lets rip with lines at 90 bpm.
BABYLON MAG: Are you happy with your new project, Kase.O Jazz Magnetism?
JAVIER IBARRA: The truth is the balance is more positive than I expected. It caught me very afraid and uncertain because I didn’t know how the work was going to turn out. This jazz record is still rap, with instruments. We haven’t taken advantage of even 25% of its possibilities and creatively it opens up many more possibilities. The experience has been very good. Concerts are cool, but what happens is that I have to think about them a lot and I wouldn’t like to have a bad time writing.
BM: Do your worries have anything to do with the responsibility of being Kase O., a living legend of Spanish hip-hop…
JI: Kase O. is a gacho (a lad in Zaragoza dialect) who is being talked about by everybody. I don’t embrace the character of Kase or have control over him. I don’t take it badly, but I’d like to know who I would be if not Kase. O. I have still not had the experience of meeting Javier. I have to be a normal person and that is what I am looking for: to enjoy myself creating and getting rid of the pressure because, fortunately, I don’t have a contract with any recording company. It would fuck me over not being able to do a song at home to pass the time. I can’t relax, mate.
BM: Your work oozes philosophy of life from all sides. Years passing, maturity… How does the passing of time influence your work?
JI: I talked about this with a colleague and we laughed because we were talking about each of us having to search for his happiness, his tranquility. We agreed that the best songs are the saddest ones, those that come out at the worst moments. So, what happens if you offer me the choice between having a bad time, spending two years writing cool dramatic songs, and being happy? Which one do I choose? Well, I wouldn’t know what to say, it’s a beautiful dilemma… In my earlier lyrics I went through a period of self-destruction, I hated myself, had little self-esteem, vices, apparitions… But now at 30 something if I were to keep up with that stuff the rap might be incredible but my life would be shit.
BM: Many people are waiting for your next solo disc. What’s it going to be like?
JI: I’ve really not got down to it yet. I’m waiting for 1 January and until then I want to get rid of the pressure that I told you about and head off for a couple of months somewhere on my own. What I can tell you is that it is going to be very varied. I like a lot of things and it’s not going to have any set musical line, more a song of each type. I have four lots of words that look good, but what’s taking me longer is choosing the rhythms. So far I only have one.
BM: After May of ’68, singer-songwriters… Is rap an instrument, a weapon of protest in these convulsive times?
JI: Rap has turned around the system because it was protest music; the musical videos were the ghetto, behind a fence with a barrel pouring forth fire. Now hip-hop videos are in super cars, in mansions and with prostitutes. If you insert counter culture in culture then you destroy it. There are very few people now who sit down in front of a sheet of paper and spend three hours racking their brains. I wouldn’t know how to focus a protest song without it turning out insipid, or falling into the “effing Spain or shit on everything.” But protest songs have to be made because nothing changes if nothing changes.
BM: Are you more influenced by the musical world than the literary one?
JI: The biggest influence on me is US rap, for its play with the metrics. Of course, they are the ones who invented it. I listen to quite a lot of rap, but I know many people on the scene who know more than I. As for my literary influences, I’m not a big reader and almost never of poetry because it makes me very envious. Reading Benedetti, Vicente Huidobro or Neruda, the world falls on top of you and you ask yourself what you are doing with your life (he laughs).
BM: With your words you give a glimpse of an inner spiritual world. Do you believe in an after life?
JI: I think that your conscience is freed from the body. I believe that all of us are connected through God or whatever he’s called, and that conscience is like when we dream, when we are travelling from side to side: there’s no time, no body, no space. For me death is dreaming. I’ll tell you about it!
LA BAJA AUTOESTIMA, LOS VICIOS O LA AUTODESTRUCCIÓN SON SENTIMIENTOS y experiencias que se han mezclado durante los últimos quince años en la lúcida mente de Kase O -alter ego artístico de Javier Ibarra (Zaragoza, 1980)- para crear algunas de las canciones más crudas y con mayor poso filosófico del rap en español. Obsesivo en la búsqueda del ritmo perfecto y de la innovación en la forma y en el concepto de las letras, Kase O. y su grupo, Violadores del Verso, son en el hip-hop español actual lo que Camarón supuso para el flamenco; un referente que dibuja el camino a seguir. Que su último disco de estudio con Violadores del Verso, Vivir para contarlo (2006), llegara al primer puesto en la lista de ventas en España, es un hito que ningún grupo de hip-hop ha conseguido hasta el momento. Sin quitarse el peso de la responsabilidad de haber hecho trascender al rap más allá de la escena underground, y tras haber grabado un disco de rap con una banda de jazz y comenzar a preparar su primer disco en solitario, Kase O. necesita encontrarse a sí mismo, busca a su Yo ‘Javier’ para seguir divirtiéndose mientras suelta líneas a 90 bpm.
BABYLON MAG: ¿Estás satisfecho con tu nuevo proyecto, Kase.O Jazz Magnetism?
JAVIER IBARRA: Pues la verdad es que el balance es más positivo de lo que me esperaba. Lo pillé con mucho miedo e incertidumbre porque era un trabajo que no sabía por dónde iba a salir. Este disco de jazz no deja de ser rap con instrumentos, no le hemos sacado ni el 25% de sus posibilidades y creativamente te abre muchas posibilidades. La experiencia ha sido muy buena, los conciertos están guay pero lo que pasa es que me rallo mucho y no me gustaría pasarlo mal creando.
BM: No sé si tus preocupaciones tienen algo que ver con el peso de ser Kase O., leyenda viva del hip-hop en español…
JI: Kase O. es un gacho (chico en la jerga zaragozana) que está en boca de todos. A Kase no le abarco ni tengo control sobre él. No lo llevo mal pero me gustaría saber quién sería si no fuese Kase O., aún no he tenido la experiencia de encontrar a Javier. Tengo que ser una persona normal y eso es lo que ando buscando: divertirme creando y quitarme presión porque, por suerte, no tengo contrato con ninguna discográfica. Me jode mucho no poder hacerme un tema en mi cuarto para pasar la tarde, no me relajo tío.
BM: Tu obra desprende filosofía de vida por los cuatro costados. Los años, la madurez… ¿Cómo influye el paso del tiempo en tu obra?
JI: Hablando sobre esto con un colega nos reíamos porque hablábamos de que cada uno tiene que buscar su felicidad, su tranquilidad. Estábamos de acuerdo en que las mejores canciones son las más tristes, las que salen en los peores momentos. Entonces, qué pasa, si me ofreces entre pasarlo mal y estar dos años escribiendo canciones dramáticas flipantes o ser feliz, ¿qué elijo? Pues no sabría qué decir, es un dilema guapo… En mis letras de antes yo pasaba por una época de autodestrucción, de odio a mí miso, de poca autoestima, vicios, apariciones? Pero si a mis treinta y tantos siguiera con esa movida igual el rap sería increíble pero mi vida una mierda.
BM: Muchos están esperando tu próximo disco en solitario. ¿Qué forma está tomando?
JI: Realmente aún no me he puesto. Estoy esperando al 1 de enero y hasta entonces quiero quitarme esa presión de la que te hablo e irme un par de meses a algún sitio yo solo. Lo que te puedo decir es que va a ser muy variado, me gustan muchas cosas y no va a tener ninguna línea musical, va a ser una canción de cada palo. Tengo cuatro letras que están guapas pero lo que más me cuesta es elegir los ritmos y de momento sólo tengo uno.
BM: Después del Mayo del 68, de los cantautores… ¿Es el rap un instrumento, un arma, para protestar en estos tiempos tan convulsos?
JI: Al rap le ha dado una vuelta el sistema porque era una música reivindicativa, los vídeos musicales eran el guetto, detrás de una valla con un tonel echando fuego y ahora los vídeos de hip-hop son en cochazos, en mansiones y con putas. Si la contracultura la insertas en la cultura pues la destruyes. Ahora hay muy poca gente que se ponga delante de un folio y esté tres horas comiéndose la cabeza. Particularmente no sabría cómo enfocar una canción protesta sin que llegase a ser ñoña, ni caer en lo de “puta España o me cago en todo”, pero es que hay que hacer canciones protesta porque nada cambia si nada cambia.
BM: ¿Estás más influido por el universo musical que por el de la literatura?
JI: Mi mayor influencia es el rap americano, por su juego con las métricas; claro, son los que lo han inventado. Escucho bastante rap, pero conozco a mucha gente de la escena que es más sabia que yo. En cuanto a mis influencias literarias, no es que sea un superlector y casi no leo poesía porque me da mucha envidia. Leer a Benedetti, Vicente Huidobro o Neruda pues se te cae el mundo encima y te preguntas qué estás haciendo con tu vida (risas).
BM: En tus letras dejas entrever un mundo espiritual interior. ¿Crees en el más allá?
JI: Pienso que la conciencia se libera del cuerpo. Creo que todos estamos conectados por Dios o como se llame y que la conciencia es como cuando soñamos, estamos viajando de lado a lado: no hay tiempo, no hay cuerpo, no hay espacio. Para mí la muerte es estar soñando. ¡Ya te contaré!