Diana Washington Valdez: “They murdered women as if it were a sport.”
Words by Juan Antonio Lopesino 2012-08-27 10:46:01 | Categories: CULTURE LAB
IN RECENT YEARS, WHEN IT COMES TO THE CIUDAD JUAREZ the figures speak for themselves. The capital of the Mexican state of Chihuahua has the highest rate of women being murdered in the world, with a level of 19.1 per 100 thousand women and, not surprisingly, it is also the second most violent city in the world, with a rate of 148 murders per 100,000 inhabitants. Since 1993, more than 1,400 girls and young women have been murdered in Juarez and since 2007, more than 250,000 people have fled the town’s borders. The Cause? Fear. Diana Washington Valdez is one of those that left. When the Mexican journalist began investigating and reporting on the impunity of the systematic murder of women in the Ciudad Juárez, the lack of rigorous investigation and the authorities failure to bring about justice, she began to receive death threats. Now, virtually safe in America, she continues writing for El Paso Times, informing people about what goes on, guarding and defending the border.
BABYLON MAGAZINE: Diana, is it true that in a recent interview you said that the only thing you wish for Mexico?s future is “True justice, that criminals be brought to justice and taught to recognise the value of life because today, in Ciudad Juárez, people have more appreciation for the saint of death ‘Santa Muerte’ than for the life of a woman.”
DIANA WASHINGTON: Now here’s the thing. What is being sought now is prevention, a break from the violence that is sweeping across entire communities and societies such as the one that existed in Ciudad Juarez.
BM: Would you say that in the state of Chihuahua genocide is occurring against women?
DW: Yes, they are victims of a long campaign that began in the ’90s when organized crime took over the region. Women, apart from being treated as cheap labour, are still likely to be killed, whether young or old, but it is organised crime that really struggles in this community.
BM: What is the cause behind these murders, why so much violence?
DW: In the research I carried out I identified five key causes. The killings are systematic because apart from those that have been of concern for many years, there are also regular murders. The primary cause I indentified was assassination by gangs of drug cartels, in these cases two dangerous gangs have often killed as a way of training new members. In second place we find drug traffickers who have killed with impunity over the course of many years. In third place there are the two or more serial killers who have never been caught. There was also a group of powerful men who murdered women as if it were a sport and then there are the copy cats, who use these scenarios to hide their own crimes.
BM: In your opinion, are murders investigated as they should be?
DW: No, even though they have been provided with important data to arrest suspects by FBI profilers and organizations on both sides of the border. The Mexican government has even had three undercover investigations that have never been made public. This year another mass grave was found, this time in the Juarez Valley and through the years the government has continued to find pits where multiple bodies are thrown, eight, nine, twelve… they thought that it had finished but just this year they found this new mass grave.
BM: Your newspaper has uncovered many of these crimes, and the authorities said before that the figures were exaggerated and only recently El Paso has been featured again in guidebooks. Do they want to hide the problem?
DW: On one hand the authorities want to promote the region, for tourism and industry to return and for everything to be as it was before, but until the problem is resolved it cannot be disguised because it is still there. It is not fair towards the families of the victims that they continue with this PR campaign. They even contracted a company from Spain to help reinvent the image of Ciudad Juarez, but it is impossible until they resolve the crimes.
BM: Have you been afraid, being a woman in Ciudad Juarez?
DW: I don’t think about it. If we worry about the danger it will paralyse us because we live on a dangerous border, where the murderers that take place on the Mexican side also take place here and move to U.S. freely and openly. The group The Tigers of the North ‘Los Tigres del Norte’ told me, when I interviewed them, that when they go to the state of Chihuahua they are asked, for their own safety, not to sing The women of Juarez, a song which criticizes the impunity of the murders.
BM: How are you able to do your job without being able to live in Mexico?
DW: It hasn’t been a problem for me, now that I rely on sources in Mexico, where I grew up. I don’t have to leave the house. They find me, call me and I’m always aware of what?s going on via my network of informants and sources that I have built up as a journalist through the years.
BM: When violence is so common, does it run the risk of being seen as something normal?
DW: Yes, society gets used to it. It’s bad but when you have no place to go because there has been corruption in the police, in the administration of justice and also in cases of drug traffickers that have been detained… Until they curb the murder of women in the Ciudad Juarez, it will continue to have a global reputation as the city of the assassination of girls and women.
BM: As Roberto Bolaño said in 2666…
DW: What Bolaño, may he rest in peace, wrote hasn’t changed. Girls disappear in the daytime, in the centre of the city and still no one sees or hears anything. This follows a pattern, as though it were something organised to abduct them, take them away and later they are simply found dead. What happens is very sad indeed.
EN LOS ÚLTIMOS AÑOS, CUANDO SE HABLA DE CIUDAD JUÁREZ los datos son demasiado elocuentes. La capital del estado mexicano de Chichuahua posee la mayor tasa de feminicidios del mundo, con un nivel de 19.1 por cada 100 mil mujeres y, no en vano, también es la segunda ciudad más violenta del mundo, con una tasa de 148 asesinatos por cada 100 mil habitantes. Desde 1993, más de 1.400 niñas y mujeres jóvenes han sido asesinadas en Juárez. Y desde 2007, más de 250.000 personas han abandonado la ciudad fronteriza. La causa, el miedo. Diana Washington Valdez es una de las que se marcharon. Cuando la periodista mexicana comenzó a investigar y denunciar la impunidad de los asesinatos sistemáticos de mujeres en Ciudad Juárez, la falta de rigor en las investigaciones y la inoperancia de las autoridades, también empezaron las amenazas de muerte. Ahora, virtualmente a salvo en Estados Unidos, sigue escribiendo para El Paso Times, contando lo que pasa, vigilando y defendiendo la frontera.
BABYLON MAGAZINE: En una entrevista reciente ha dicho que lo que único que le gustaría para el futuro de México es “justicia verdadera, que los delincuentes sean juzgados y que se reconozca el valor de la vida, porque hoy en día se tiene más aprecio a la Santa Muerte que a la vida de una mujer, aquí, en Ciudad Juárez”. ¿Eso es así?
DIANA WASHINGTON: Así está la cosa. Lo que se busca ahora es la prevención. Dar una pausa a la violencia que está arrasando a comunidades enteras y sociedades como la que existió, una vez, en Ciudad Juárez.
BM: ¿Se puede decir que en el estadio de Chihuahua se está produciendo en genocidio contra las mujeres?
DW: Sí, son víctimas de una larga campaña que se inició en los 90 cuando el crimen organizado se adueñó de la región. Las mujeres, aparte de ser tratadas como mano de obra barata, siguen estando disponibles, ya sean jóvenes o mayores, para matarlas Pero es el crimen organizado quien verdaderamente brega en esta comunidad.
BM: ¿Cuál es la razón de estos asesinatos, por qué tanta violencia?
DW: En la investigación que llevé a cabo elaboré cinco líneas. Los asesinatos son sistemáticos, porque aparte de los que han preocupado durante años, hay asesinatos regulares. La primera de estas líneas son las pandillas de los cárteles de la droga, en este caso dos pandillas peligrosas que han asesinado como una manera de formar nuevos miembros. En segundo lugar están los narcotraficantes que han asesinado con impunidad a lo largo de los años. En tercer lugar, los dos o más asesinos en serie que nunca han sido encarcelados. También hubo un grupo de hombres poderosos que asesinaban mujeres como si se tratase de un deporte. Y luego están los imitadores, que utilizan estos escenarios para ocultar sus propios crímenes.
BM: ¿Se investigan los asesinatos como se debería?
DW: No, y eso aparte de que se han aportado datos importantes para arrestar sospechosos por parte de perfiladores del FBI y organizaciones de ambos lados de la frontera. Incluso el gobierno mexicano ha tenido tres investigaciones secretas que nunca se han hecho públicas. Este mismo año se encontró otra fosa, esta vez en el Valle de Juárez, y a través de los años se han seguido encontrando fosas en las que se tiran cuerpos múltiples: ocho, nueve, doce… Se pensaba que ya había terminado pero se ha encontrado esta nueva fosa.
BM: Su periódico ha destapado muchos de estos crímenes, y antes las autoridades decían que se exageraban las cifras y desde hace muy poco El Paso vuelve vuelve a estar en las guías turísticas. ¿Se quiere ocultar el problema?
DW: Por un lado las autoridades quieren promover la región, que vuelva el turismo, la industria, que todo sea como antes. Pero mientras no soluciones el problema no lo puedes maquillar, porque sigue ahí. No es justo para las familias de las víctimas que sigan llevando esta campaña de relaciones públicas. Incluso habían contratado de España una empresa para rehacer la imagen de Ciudad Juárez, pero es imposible hasta que no se resuelvan los crímenes.
BM: ¿Has sentido miedo por ser mujer en Ciudad Juárez?
DW: Yo no me pongo a pensar en eso. Si nos preocupamos por el peligro nos paralizamos porque aquí vivimos en una frontera peligrosa, donde los asesinos que están en el lado mexicano también viven aquí y se trasladan a EE.UU. libre y abiertamente. El grupo Los Tigres del Norte me comentó, cuando los entrevisté, que cuando van al estado de Chihuahua les piden, por su seguridad, que no canten Las mujeres de Juárez, una canción donde se critica la impunidad de los asesinatos.
BM: ¿Cómo realiza su trabajo sin poder estar en México?
DW: Para mí no ha sido problema, ya que cuento con fuentes en México, donde crecí. No tengo que salir de casa. Me buscan, me llaman y siempre estoy enterada por esa red de informantes y fuentes que tengo como periodista y he logrado a través de los años.
BM: ¿Cuando la violencia es tan habitual, se corre el riesgo de que se perciba como algo normal?
DW: Sí, la sociedad se va acostumbrando. Esto es algo malo, pero cuando no tienes un lugar donde acudir porque ha habido corrupción en la policía, en la Procuración de Justicia y también en los casos de narcotraficantes que han detenido? Mientras no se frenen los feminicidios Ciudad Juárez va a seguir teniendo la reputación mundial de ser la ciudad de los asesinatos de mujeres y niñas.
BM: Como lo contó Roberto Bolaño en 2666?
DW: Lo que escribió Bolaño, que en paz descanse, aún sigue igual. Las niñas desaparecen por el día, en el centro de la ciudad, y todavía nadie ve nada y nadie escucha. Esto sigue el esquema de que es algo organizado para raptarlas, llevarlas y luego simplemente aparecen muertas. Es muy triste lo que sucede.