More than five years reporting on the Hispanic culture.
Words by BABYLON TEAM 2013-06-18 14:03:00 | Categories: MAGAZINE
In June 2008, the Cervantes Institute in London hosted the launch of the first issue of Babylon Magazine, which defined itself as “The first free international magazine printed on paper about current Spanish culture, written in English and Spanish”. An interview with the painter and cartoonist Andrés Rabago, ‘The Broken’, a report on the Spanish Basque exiles in the UK after the outbreak of the Spanish Civil War and a review of the provocative work of the Madrilenian artist Eugenio Merino were among some of the articles featured in the first issue of the magazine that was published bimonthly with an international distribution. Just five years and a few months later on, after having published many more articles and interviews in more than twenty editions that were printed on paper until October 2012, having broadcasted more than one hundred radio programs on Radio Exterior (RNE)), with a dozen international events organized in cities such as London and New York and after the creation of a bilingual online magazine Magazinebabylon.com the publisher behind Babylon Magazine, Mediarama Communication, closes and ceases media activity.
“It has not been a voluntary decision but rather we have been forced to close because of the figures. The economic crisis, in particular that of advertising that we are experiencing in Spain, has swept away a number of the annual clients that helped us to stay in business each year. Despite trying to diversify the Babylon brand by organizing events, providing design and creative services, reducing the frequency of print from six to two issues on paper per year in favor of enhancing the web, it wasn’t enough to generate the minimum amount of revenue to cover our costs”, explains Juan Calleja, director of Mediarama Communication and also director of Babylon Magazine.
“When you spend so many hours on a project that has been your life since you finished your studies, even though it failed to give you enough to live off of (because we have never had a steady income every month, let alone enough to cover our personal expenses), it is painful to say the least and even more so when you are forced to say goodbye and not under the best possible conditions”, says Calleja. “Nevertheless, it has been an important and amazing professional experience, the best teacher possible because we have lived the whole experience of how to create a magazine from scratch, in all its phases. The stories that we have been able to publish, helping foreigners to discover another side to Spanish culture, experiencing the digital revolution first hand and the changes to the business model in mass media, has been a privilege. All that is left to say is thank you to all our employees, collaborators, partners, subscribers, advertisers and those public institutions for the work, support and trust shown towards Babylon because without them this dream wouldn’t have been possible”, says the director of the magazine.
The editor of the bilingual publication and co-founder of Mediarama Communication, Diego Pontoons, shared with Calleja the gratitude to all those who have helped make the journalistic project posible. “The Babylon model has continued to function with a lot of work behind the scenes but not solitary and autonomous, rather a huge collective effort. Without the selfless help that has been given to us during these five years by illustrators, writers, artists, journalists … from those just starting out to the most experienced, it would have been impossible to edit our magazine. I wish we knew how to thank them as they deserve, to all those people of the Babylon family who have made this adventure possible for so long, proving that you can create great quality products with little means, whenever you put all your energy into it. I hope we’re not the only ones that more people come after us who will dare to embark on adventures like this”.
In addition, the Chief Editor and also co-founder of the medium David Perez, highlights that what stands out from the experience of all these years was the drive to create good quality content and innovate the media business model. “With Babylon we made friendship into journalism and the desire to change the world into a business model. We believe in the quality of information above all, in a world where good content has become an ugly duckling of information. It’s not true. Our readers believe in the values of Babylon, and there is no reason to think that society consumes media bait for a kind of inertia, that only the small publications like Babylon are willing to stop”.
The media adventure of Babylon Magazine, that has now finished, began in November 2007 when five journalist friends, from the Faculty of Information Sciences at the UCM decided to create a company to publish a magazine on paper to convey a modern and alternative image of Spain, publishing stories, interviews and information about the Spanish cultural scene in English and in Spanish. With little more funding than what was donated by family and friends but with the previous editorial experience of the BABEL Magazine Project (Youth Communication Award from UCM in 2007) and the will to create an international magazine whose main philosophy was journalistic quality and the transmission of Spanish and Latin American culture, broke all barriers of financial coherence Babylon Magazine was born. Based on the passion and support of partners and employees, the collaboration of our partners, and the financial support of advertisers and some public institutions that had faith in the magazine, the founding team made the Babylon brand, helped it establish a name for itself and develop a presence abroad, mainly in the UK. Now the adventure, the dream, the project has ended. But, even though another magazine dies, many others will continue to be born because many are eager to inform, to innovate the way we communicate and today technology serves this to us on a plate now more than ever before.
En junio de 2008, la sede del Instituto Cervantes de Londres acogía la presentación del primero número de Babylon Magazine, publicación que por aquel entonces se autodefinía así misma como “la primera revista internacional gratuita en papel sobre la actualidad cultural española, escrita en inglés y en español”. Una entrevista con el pintor y viñetista Andrés Rábago, `El Roto´, un reportaje sobre los exiliados españoles vascos en Reino Unido tras el estallido de la Guerra Civil española, o la presentación y reseña de la provocadora obra del artista madrileño Eugenio Merino, eran algunos de los artículos que presentaba la revista de periodicidad bimestral y con distribución internacional en su primer ejemplar de vida. Apenas cinco años y pocos meses más tarde, tras haber publicado muchos otros reportajes y entrevistas en veintidós números en soporte papel impresos hasta octubre de 2012, después de haber emitido más de una centena de programas de radio emitidos en Radio Exterior (RNE), con una decena de eventos internacionales organizados en ciudades como Londres o Nueva York y tras la creación de una revista online bilingüe, Magazinebabylon.com, el medio editor de Babylon Magazine, Mediarama Comunicación, cierra y cesa su actividad mediática.
“No ha sido una decisión voluntaria, sino que nos hemos visto obligados a cerrar por los números. La crisis económica, en especial la de la publicidad y la que estamos viviendo en España, nos ha llevado por delante a varios de los clientes anuales que nos ayudaban a sobrevivir con lo justo cada año. A pesar de intentar diversificar la marca Babylon organizando eventos, ofreciendo servicios de diseño y creatividad, y reduciendo la periodicidad en papel de seis a dos números al año en pro de potenciar la web, no ha sido suficiente para poder generar al menos los ingresos suficientes que pudiesen hacer frente a los gastos”, explica Juan Calleja, director de Mediarama Comunicación y director también de Babylon Magazine. “Cuando le dedicas tantas horas a un proyecto que ha sido tu vida desde que acabaste la carrera, a pesar de que no te daba de comer puesto que nunca hemos tenido un sueldo seguro cada mes y mucho menos suficiente para mantenerte personalmente, es doloroso y más cuando te despides de forma obligada y no en las mejores condiciones posibles”, subraya Calleja. “A pesar de todo, ha sido una experiencia vital y profesional increíble, el mejor máster posible porque hemos vivido en directo cómo crear un medio de comunicación desde cero, en todas sus fases. Las historias que hemos podido publicar, el ayudar a dar conocer otra imagen de la cultura en español a los extranjeros o vivir en nuestras carnes la revolución digital y los cambios en el modelo del negocio en los mass media, ha sido todo un privilegio. Sólo nos queda agradecer a todos los empleados, colaboradores, partners, suscriptores, clientes publicitarios y a algunas instituciones públicas el trabajo, apoyo y confianza demostrada en Babylon porque sin ellos este sueño no hubiera sido posible”, declara el director del medio.
El editor de la publicación bilingüe y co-fundador de Mediarama Comunicación, Diego Pontones, comparte con Calleja los agradecimientos a todos los que han contribuido a hacer el proyecto periodístico posible. “El modelo Babylon ha ido funcionado con mucho trabajo detrás, pero no un trabajo autónomo y solitario, sino un enorme trabajo de coordinación colectiva. Sin la ayuda desinteresada que nos han prestado durante estos cinco años ilustradores, escritores, artistas, periodistas…, desde el que estaba empezando, hasta el más consagrado, hubiera sido imposible editar nuestra revista. Ojalá supiéramos cómo darles las gracias como se merece a toda esa gente de la familia Babylon que han hecho posible esta aventura tanto tiempo, demostrando que se pueden hacer productos de gran calidad con pocos medios, siempre que pongas toda tu energía en ello. Espero que no seamos los únicos y que detrás venga gente que se atreve a embarcarse en aventuras como esta”.
Por otro lado, el Redactor Jefe, y también co-fundador del medio, David Pérez, destaca de la experiencia de todos estos años el esfuerzo por crear buenos contenidos e innovar en el modelo de negocio de medios. “En Babylon hicimos de la amistad, el periodismo y las ganas de cambiar el mundo un modelo de negocio. Apostamos por la calidad informativa por encima de todas las cosas, en un mundo donde los buenos contenidos se han convertido en un patito feo de la información. No es cierto. Nuestros lectores creían en los valores de Babylon, y no hay razón para pensar que la sociedad consume la carnaza de los medios por una especie de inercia que solo los pequeños, como Babylon, están dispuestos a detener”.
La aventura mediática de Babylon Magazine, que ahora finaliza, comenzó en noviembre de 2007, cuando cinco amigos periodistas de la Facultad de Ciencias de la Información de la UCM decidieron crear una empresa para poder editar una revista en soporte papel que transmitiese una imagen de España alternativa y moderna publicando historias, entrevistas e informaciones sobre la escena cultural española en inglés y en español. Sin apenas más financiación que la proporcionada por familiares y amigos, pero con la experiencia editorial previa con al proyecto de la revista BABEL, Premio Joven de Comunicación por la UCM en 2007, y las ganas de sacar adelante un medio internacional cuyo principal filosofía fuese la calidad periodística y la transmisión de la cultura española e hispanoamericana rompieron todas las barreras de la coherencia financiera para que naciese Babylon Magazine. A base de la pasión y el apoyo de colaboradores y empleados, la colaboración de los partners, y el apoyo financiero de los clientes publicitarios y de algunas instituciones públicas que confiaron en el medio, el equipo fundador hizo que la marca Babylon consiguiese hacerse con un nombre y con un hueco en el exterior, principalmente en Reino Unido. Ahora la aventura, el sueño, el proyecto, ha acabado. Pero, a pesar de que muera otro medio de comunicación, seguirán naciendo muchos otros porque muchas son las ganas de informar, de innovar en la forma de comunicar y, actualmente, la tecnología lo sirve en bandeja más que nunca.